La production mondiale de riz s'élève en 2006 à 630 millions de tonnes. Des procédés ancestraux, persistant encore dans de nombreux pays, y côtoient l'agriculture intensive et mécanisée du sud des Etats-Unis, où s'étendent des champs à perte de vue sur des hectares de terre.
Cultivé dans plus de 113 pays, le riz s'accommode à tous les sols et climats à condition qu'on lui offre de la lumière et de l'eau
On distingue 3 types de cultures différentes, selon la nature du sol et du relief :